На протяжении более десяти лет Андрей Чикатило совершал серию жестоких убийств, оставаясь неуловимым для правоохранительных органов. Его жертвами стали десятки людей, преимущественно женщины и дети, а масштабы его преступлений были настолько беспрецедентными для советской действительности, что изначально следователи даже не предполагали, что все эти преступления могут быть делом рук одного человека. Трагическим символом этой путаницы стала судьба невиновного человека, которого ошибочно признали виновным в одном из убийств Чикатило и казнили, что лишь усугубило чувство безнаказанности маньяка и продлило период его кровавой деятельности. Система правосудия, не имевшая ранее опыта расследования столь масштабных и изощренных серийных преступлений, оказалась в состоянии растерянности, что позволило преступнику долгие годы уходить от ответственности и продолжать свои злодеяния, сея страх и недоверие в обществе.
Операция по поимке маньяка, получившего в прессе прозвище «Бешеный зверь», превратилась в одну из самых масштабных и сложных в истории советского уголовного розыска. Для его поисков были мобилизованы огромные ресурсы: тысячи милиционеров, добровольцев из народных дружин, следователей и экспертов, включая психиатров, которые пытались составить психологический портрет неуловимого преступника. Расследование было сопряжено с многочисленными трудностями, ошибками и драматическими поворотами, поскольку Чикатило тщательно скрывал свои следы, менял места преступлений и использовал недостатки в работе правоохранительной системы. Это многолетнее противостояние вынудило органы разрабатывать и внедрять новые, революционные для того времени методики расследования, включая систематизацию данных о преступлениях, анализ поведенческих patterns и координацию действий между регионами. В конечном счете, кропотливая работа и применение инновационных подходов позволили вычислить и задержать маньяка, положив конец его чудовищным деяниям и принеся долгожданное ощущение безопасности измученному обществу.